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¶ Introducción
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¶ Entradas y accesos
El camino desde el exterior hasta el piso principal es una de las consideraciones más importantes al evaluar la idoneidad de una casa para albergar a una persona discapacitada que usa una silla de ruedas.
La diferencia de elevación entre el nivel exterior y el piso principal es la altura acumulada de todas las escaleras, umbrales, pendientes u otras variaciones. Cuanto mayor sea este cambio de elevación total, mayor será la longitud necesaria para una rampa accesible para sillas de ruedas con una pendiente gradual.
Además del cambio de elevación, el camino desde el exterior hasta el piso principal debe ser accesible. Las puertas deben abrirse lo suficiente para acomodar la silla de ruedas, y cualquier curva en el camino debe ofrecer suficiente espacio para que la silla de ruedas pueda maniobrar alrededor de ellas.
Los cambios de elevación y los obstáculos de navegación que son demasiado difíciles de superar pueden obligar a una persona a mudarse a una residencia diferente cuando necesita usar una silla de ruedas.
¶ Escaleras, peldaños y umbrales
¶ Escaleras
Subir y bajar escaleras exige una fuerza considerable de numerosos músculos de las piernas. Los flexores de la cadera deben ser lo suficientemente fuertes como para levantar el pie de un escalón al siguiente. Mover el cuerpo hasta el siguiente escalón requiere una fuerza adecuada en los músculos extensores de la cadera, cuádriceps y gastrocnemio (pantorrilla). Los escalones más empinados son más difíciles de subir que los más bajos. El uso de barandillas y barras de apoyo es necesario cuando la fuerza de las extremidades inferiores por sí sola no es suficiente para vencer la gravedad.
Caerse hacia atrás por un tramo de escaleras es muy peligroso y puede provocar lesiones graves o incluso la muerte. Es importante inclinarse ligeramente hacia adelante mientras se sube, manteniendo el equilibrio para que, en caso de caída, sea más probable que sea hacia adelante que hacia atrás.
Los salvaescaleras deben considerarse cuando subir o bajar escaleras requiere más que adaptaciones moderadas.
¶ Escalones
Muchas casas y otros edificios tienen uno o dos escalones para subir entre pisos de dos niveles. Estos escalones a menudo no tienen barandillas o pueden no estar cerca de las paredes u otros puntos de contacto para ayudar a mantener el equilibrio. Las mismas precauciones que se toman al subir tramos de escaleras se deben tomar al subir o bajar algunos escalones.
¶ Umbrales
Un umbral es una pieza de material que forma la parte inferior de una puerta o una transición entre diferentes superficies de piso. Los umbrales pueden ser difíciles de atravesar para una persona que camina o un dispositivo con ruedas, como una silla de ruedas. Se debe tener cuidado al cruzar umbrales, como con escaleras y escalones.
Los umbrales de tan solo 1 pulgada (25 mm) de profundidad pueden requerir el uso de una rampa o contrahuella para atravesarlos de manera segura.
¶ Puertas
¶ Perillas
Las perillas de las puertas con un perfil circular pueden ser difíciles de agarrar y girar para las personas con atrofia muscular en las manos y los antebrazos. Las perillas que tienen un tirador prominente que se puede empujar hacia abajo son las más fáciles de operar. Las perillas que se bloquean pueden ser imposibles de operar si requieren el uso de los dedos para operar el mecanismo de bloqueo.
¶ Puertas
Las puertas deben ser lo suficientemente anchas para que pase un andador, una silla de ruedas o un inodoro con ruedas. A menudo, la puerta en sí reduce el ancho efectivo de la puerta cuando está abierta. Las medidas de las puertas aplicables deben tomarse antes de comprar el equipo que se pretende atravesar.
¶ Terrazas y balcones
Las puertas corredizas que se utilizan para acceder a terrazas y balcones pueden ser demasiado estrechas para que pase una silla de ruedas o un andador. Las modificaciones en las manijas de las puertas pueden permitir un aumento valioso del ancho de apertura en algunos casos. Muchas puertas corredizas en América del Norte tienen un ancho total estándar de 5 pies o 6 pies. Los modelos de 5 pies casi definitivamente necesitarán modificaciones para proporcionar espacio para una silla de ruedas grande.
Las puertas corredizas también tienen un umbral en la parte inferior que debe superarse. Existen productos disponibles comercialmente que hacen que cruzar el umbral sea mucho más suave. Se coloca una rampa a cada lado de la puerta y se coloca un puente removible entre ellos al pasar por la puerta.
Una silla de ruedas eléctrica con una persona sentada en ella puede pesar hasta 600 libras (270 kg). Una terraza o balcón que no pueda soportar esa cantidad de peso no debe ser utilizado por nadie.