Los músculos del cuello desempeñan un papel importante en la fisiología humana. El cuello tiene varios músculos que ayudan a sostener la cabeza y otros que facilitan el habla y la deglución. Algunos de estos músculos están inervados por los nervios craneales, mientras que otros reciben su inervación de los nervios raquídeos. La debilidad y la atrofia de los músculos del cuello amenazan la supervivencia; la incapacidad de sostener la cabeza puede causar lesiones potencialmente mortales en la médula espinal.
Plexo cervical: una red de nervios formada por las ramas anteriores de los primeros cuatro nervios raquídeos cervicales (C1-C4). Este plexo está ubicado en el cuello, debajo del músculo esternocleidomastoideo.
Vértebras cervicales: siete vértebras (C1 a C7) ubicadas en la región del cuello de la columna vertebral (columna vertebral).
Nervio craneal: un nervio que emerge directamente del tronco encefálico, en lugar de hacerlo de la médula espinal.
Extensión de la cabeza: inclinar la cabeza hacia atrás, como para mirar al cielo.
Inervado: estar provisto de nervios. Un músculo debe estar inervado para recibir señales del cerebro.
Nervio espinal: un nervio que emerge de la médula espinal.
Suboccipital: el área debajo del hueso occipital del cráneo, en la base del cráneo y la parte superior del cuello.
Vértebras torácicas: doce vértebras en el segmento medio de la columna vertebral (columna vertebral), ubicadas entre las regiones cervical (cuello) y lumbar (espalda baja).
Los músculos del cuello involucrados en el sostén de la cabeza se debilitarán de la misma manera que cualquier otro músculo afectado por ELA; una vez que la enfermedad se ha instalado en un nervio determinado, los músculos inervados por ese nervio comenzarán a debilitarse.
El patrón de progresión de la debilidad del cuello en lo que respecta al apoyo de la cabeza varía de una persona a otra; sin embargo, la “cabeza caída”, en la que la cabeza tiende a caer hacia adelante, es el signo temprano más común de debilidad del cuello.
El uso de aparatos ortopédicos se vuelve necesario para garantizar la seguridad y la comodidad cuando los músculos del cuello ya no pueden sostener adecuadamente la cabeza. Un soporte adecuado de la cabeza y el cuello es fundamental para prevenir lesiones, especialmente durante los traslados. Un soporte adecuado de la cabeza también es importante cuando se viaja en un vehículo para evitar que la cabeza golpee partes del interior, especialmente durante movimientos repentinos o golpes grandes que pueden hacer que la cabeza se mueva más allá del control de los músculos debilitados del cuello.
Los siguientes músculos del cuello sostienen la cabeza: